Дальше все шло по законам жанра. Когда Арчи просыпался в полубреду, он видел склоненное лицо Ильдинии и, чуточку успокоенный, засыпал обратно. А когда он пришел в себя уже окончательно, у постели никого не было. В комнате все так же пахло пылью и горечью повязок. Изрезанные ладони саднило.
Пошатываясь от слабости, он вышел из комнаты. В особняке ничего не изменилось - а всегда кажется, что должно, когда впервые встаешь после тяжелой болезни. В коридорах, как обычно, никого не было. За долгие недели - или месяцы? - проведенные в услужении у Ильдинии, Арчи почти забыл, как вообще выглядят люди. Призрачные прислужники богини, завидев его, втягивались в стены.
Он уже даже не тосковал по общению. Если бы Ильдиния знала, как пусто было у него внутри, она, возможно, поняла бы, что слегка перегнула палку. Но она и в самом деле забыла про его существование.
Арчи бродил по замку, как ему казалось, бесцельно. И только заметив, что ноги привели его в восточное крыло, он сообразил - он все это время искал Ильдинию. Хотя бы для того, чтобы спросить, можно ли возвращаться к работе, и ждет ли его наказание за разбитый артефакт. Больше ему искать было некого.
Из-под одной из дверей пробивалась полоска света. Арчи толкнул ее кончиками пальцев, и дверь беззвучно отворилась.
...Это оказался личный кабинет Ильдинии. Он был не похож ни на что в доме. Светлые стены, обитые узорчатым шелком, высокое окно без привычных тяжелых темных бархатных портьер. Много, очень много света, больше, чем во всех остальных залах особняка. В комнате не было решительно ничего зловещего, мрачного или угнетающего.
...Ничего зловещего, мрачного или угнетающего - словом, ничего привычного - не было и в Ильдинии. Она была одета в что-то очень белое, ее кожа не отливала призрачным светом, ее глаза весело сияли, даже ее волосы, как оказалось при ярком свете, вовсе не черные. Ильдиния, уютно устроившись в кресле-качалке, оживленно болтала с сидящей на краю стола девочкой.
Присмотревшись, Арчи понял, что девочка вовсе не сидит на столе, а парит над ним, не касаясь поверхности.
Все в этой комнате было ярким, светлым, дружелюбным, не таким, к какому привык Арчи - не только за время услужения богине, но и за большую часть жизни. Он смутно помнил, что до начала его занятий черной магией дома тоже было светло, а его родители тоже иногда смеялись.
Когда исчезли из дома родители, Арчи так и не заметил. Это не могло произойти в одночасье, но он был поглощен своими новыми мечтами и занятиями. Мать начала его бояться. А отец, должно быть, принял решение уехать.
...Арчи бесшумно шагнул назад, обратно в коридор. В кабинете его краткого присутствия никто не заметил.